A blokklánc és a hagyományos adatbázis első ránézésre hasonlónak tűnhet, de a működésük alapvetően eltér. A blokklánc decentralizált, minden résztvevő ugyanazt a főkönyvet látja, és a bejegyzések utólag általában nem módosíthatók, mert a rendszer a változtathatatlanságra törekszik. Egyes láncok azonban engedhetnek korlátozott alkalmazásszintű törlést vagy szerkesztést, főleg adatvédelmi okokból. A hagyományos adatbázis ezzel szemben központi irányítás alatt áll, ahol az adatok szabadon szerkeszthetők és törölhetők.

A legfontosabb különbségek:

• a blokklánc változtathatatlanságra törekszik, az adatbázis módosítható
• a blokklánc decentralizált, az adatbázis központosított
• a blokklánc konszenzusmechanizmust használ, az adatbázis engedélyezett hozzáférést
• a blokklánc transzparens, az adatbázis adminisztrátor‑függő
• a blokklánc bizalom nélküli, az adatbázis bizalmi modellre épül

Ezért a blokklánc olyan rendszerekben ideális, ahol a hitelesség, az átláthatóság és a manipuláció elleni védelem elsődleges.